La photo de couverture est inédite (© Association du Musée Emile Zola). Elle est l’une des dernières du romancier avant sa mort, en septembre 1902. Elle le montre à Médan au côté de son épouse Alexandrine. Dans les bras d’Emile Zola, le petit chien Fan, qui lui survivra quelques années.

Cet essai publié aux éditions Christian Pirot en 1999, puis chez Payot en 2006, paraît dans la collection de poche des éditions Payot.